イエスの弟子になるマタイはローマ帝国のために民衆から税金を徴収する徴税請負人を仕事としていました。徴税請負人はローマ皇帝やその代理人である属州総督から徴税権を購入し、決められた地域において民衆から様々な形で税金を集めましたが、徴税権の購入は入札制であったため購入できる人は必然的に金持ちに限られ、購入者は元を取るためにも手数料を上乗せしていました。また集められた税金は各属州に駐屯するローマ軍団の維持費に用いられることが多かったため、民衆からは徴税請負人は裏切り者扱いされました。特にユダヤでは「罪人」とみなされ、同じ徴税請負人を除いては一切の交わりを断られる存在だったようです。徴税請負人の家に生まれれば、何も悪い事をしていないのに家族や徴税人仲間以外は誰からも相手にされないばかりか、人間扱いすらしてもらえません。おそらくはマタイも誰でも良いから自分を見て欲しい、誰かと交流を持ちたい、そんな思いを抱きながら毎日を過ごしていたのではと想像します。

「私に従いなさい」の言葉はイエスがマタイを確かに認めただけでなく、収税所に座る彼を徴税人と知りながらも声をかけたことが明らかです。敵国の手先、ユダヤの裏切り者、律法を犯す罪人とみなされる自分に声をかける人がいる。それだけでなく、自分を必要だと言ったのです。居合わせた人は驚いたでしょうし、マタイ自身が一番驚いたかもしれません。マタイにしてみれば、ずっと欲して止まなかった一人の人間として自分を見てくれる人が、自分を必要だと言ってくれる人が目の前に現れたのです。千載一遇の好機を逃してなるものかとばかりに彼は立ち上がり、自らの手でつかんだのです。

当時の習慣では食事を一緒にすることは友人になることを意味しており、イエスはマタイだけでなく、同席した徴税人や罪人たちとも友人になられたのです。社会から除け者とされた人たちは孤独から救われ、友人を得た喜びを分かち合ったことでしょう。一方で自分たちこそが正しいと自認するファリサイ派の学者たちはイエスが彼らと交わることを好ましくないと非難しています。イエスが招きたい罪人とは徴税人たちのように聞こえますが、徴税人たちを必要ないと除け者にする学者たちもイエスからすれば病人であり罪人です。社会的に立場の弱い人を生み出し、弱者への慈しみを実践できない人こそが心の病を患う人、治療が必要な人だとイエスは語られたのでしょう。

2026年6月1日